Op zondag 26 april wordt op het Admiraal Keyesplein in Zeebrugge een nieuwe herdenkingsbank officieel ingehuldigd. De bank werd geplaatst ter nagedachtenis van Jim Ellard, voormalig voorzitter van de Royal Marines Association, City of London Branch, en is een blijvend eerbetoon aan de mannen van de Royal Navy en Royal Marines die hun leven gaven tijdens de Saint George’s Day Raid op Zeebrugge in 1918.
De inhuldiging vindt plaats tijdens de jaarlijkse herdenking van Saint George’s Day, een belangrijk moment van herinnering in Zeebrugge. Elk jaar wordt rond 23 april stilgestaan bij de raid van 23 april 1918, toen de Britten een gewaagde poging ondernamen om de haven van Zeebrugge te blokkeren en zo de Duitse duikboten de toegang tot zee te ontzeggen. Die operatie eiste zware tol, met vele slachtoffers aan beide zijden, maar bleef in het collectieve geheugen voortleven als een opmerkelijk en moedig oorlogsfeit.
De nieuwe bank krijgt een plaats recht tegenover het herdenkingsmonument op het Admiraal Keyesplein. Daarmee vormen bank en monument voortaan één samenhangend geheel: een serene plek van rust, herinnering en bezinning in het hart van de jaarlijkse plechtigheid. De herdenkingsbank onderstreept ook de historische band tussen Zeebrugge, Stad Brugge, het Feestcomité Zeebrugge en de Royal Marines, die al jarenlang samen de herdenking organiseren.
Jim Ellard speelde daarin een bijzondere rol. Als voorzitter van de Royal Marines Association, City of London Branch, zette hij zich jarenlang persoonlijk in om de band tussen de Royal Marines en Zeebrugge te versterken. Hij hielp mee om van de jaarlijkse herdenking een betekenisvol en duurzaam moment van verbondenheid te maken voor zowel de Britse delegatie als de lokale gemeenschap.
Burgemeester Dirk De fauw: “Met deze herdenkingsbank geven we niet alleen een blijvende plaats aan de nagedachtenis van Jim Ellard, maar ook aan een stuk gedeelde geschiedenis tussen Zeebrugge en het Verenigd Koninkrijk. Saint George’s Day herinnert ons eraan hoe diep de sporen van de Eerste Wereldoorlog hier aanwezig blijven, en hoe belangrijk het is die geschiedenis zichtbaar en tastbaar te houden in de publieke ruimte.”
De bank wordt geplaatst en verankerd door Stad Brugge. Er komt ook een plaket met extra duiding naast de bank. Zo krijgen bezoekers bijkomende historische context over de herdenking en de betekenis van deze plek.
Schepen van Openbaar Domein Franky Demon: “Deze herdenkingsbank is meer dan straatmeubilair. Ze voegt op een sobere en respectvolle manier kwaliteit toe aan het openbaar domein, precies op een locatie met grote historische betekenis. Door de bank tegenover het monument te plaatsen, creëren we een plek waar bezoekers kunnen stilstaan, kijken en herdenken.”
Herdenkingsplechtigheid van Saint George’s Day
De jaarlijkse herdenkingsplechtigheid van Saint George’s Day in Zeebrugge vindt in 2026 plaats op zondag 26 april. Om 11.15 uur staat op het Admiraal Keyesplein de herdenking aan het monument gepland, gevolgd door de inhuldiging van de zitbank ter ere van Jim Ellard.
Bekijk hier het volledige programma van de herdenkingsplechtigheid van Saint George’s Day.
