De Vlaamse Regering heeft ingestemd met het uitdoofscenario dat Dierenminister Ben Weyts heeft uitgetekend voor het dolfinarium in Brugge. Zo komt er uiterlijk in 2037 definitief een einde aan het houden van dolfijnen in gevangenschap. Dit zal bezegeld worden in een nieuw decreet dat voorgelegd wordt aan het Vlaams Parlement, waarmee meteen ook een discussie die al decennia duurt nu definitief beslecht wordt. “Het valt vandaag gewoon niet meer te verantwoorden om deze dieren op te sluiten in beperkte bassins enkel en alleen om hen kunstjes te laten opvoeren voor mensen”, zegt Weyts. “In het wild hebben deze intelligente dieren een leefgebied van honderden vierkante kilometers. We durven in Vlaanderen te kiezen voor dierenwelzijn, ook als het ingaat tegen commerciële belangen”.
Dolfijnen zijn uiterst intelligente en gevoelige dieren die in het wild honderden meters diep duiken, zich bewegen binnen leefgebieden van honderden vierkante kilometers en leven in complexe sociale groepen. In gevangenschap worden ze daarentegen beperkt tot kleine groepen in kleine bassins. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat ze over een hoog niveau van zelfbewustzijn beschikken en dat ze niet bedreigd zijn en dus geen kweekprogramma’s nodig hebben voor hun voortbestaan. Er bestaat dan ook een brede consensus dat dolfijnen eigenlijk niet thuishoren in gevangenschap om kunstjes uit te voeren voor mensen. Daarom legde Dierenminister Ben Weyts in de Vlaamse Codex Dierenwelzijn vast dat er geen nieuwe dolfinaria meer mogen komen en werden aan het bestaande dolfinarium in Brugge bijkomende voorwaarden opgelegd, waaronder een kweek- en importverbod en de verplichting om uiterlijk tegen 2027 een buitenbassin te voorzien. Er zou voor het dolfinarium ook een uitdoofscenario komen.
De Vlaamse Regering heeft nu ingestemd met het uitdoofscenario dat Dierenminister Weyts uitgetekend heeft voor het dolfinarium in Brugge, dat uiterlijk in 2037 geen dolfijnen meer in gevangenschap mag houden. Zo komt er een einde aan een hoofdstuk en ook aan discussies die al decennia duren. Het uitdoofscenario wordt bezegeld in een nieuw decreet dat voorgelegd wordt aan het Vlaams Parlement, met daarin een uitgebreide argumentatie waarom Vlaanderen volledig afscheid wil nemen van dolfinaria. In 2037 zal het nieuwe buitenbassin in Brugge ook afgeschreven zijn. De uitbaters hebben nu finale duidelijkheid over waar ze aan toe zijn. Zij krijgen nog 10 jaar de tijd om de dolfijnen elders onder te brengen en hun economische activiteit te heroriënteren. Tot dan hebben de dieren toegang tot het nieuwe buitenbassin en er komen geen nieuwe dolfijnen meer bij. Vlaanderen laat overigens wel nog ruimte voor gespecialiseerde opvangcentra die gewonde, zieke of gestrande dolfijnen en andere walvisachtigen tijdelijk opvangen, verzorgen en revalideren met het oog op een terugkeer naar hun natuurlijke habitat, maar dan uiteraard zonder commerciële tentoonstellingen en kunstjes.
“We hakken hiermee na al die jaren de knoop door en kiezen definitief voor dierenwelzijn boven het particuliere economische belang van een bedrijf. Dat hebben we eerder ook gedaan bij bijvoorbeeld het verbod op onverdoofd slachten, pelsdierkweek en dwangvoederen voor foie gras”, zegt Weyts. “De uitbaters van het dolfinarium in Brugge weten nu waar ze aan toe zijn. Ze kunnen beslissen om de uitbating voort te zetten tot 2037 of om eerder te stoppen”.
